2話
部屋の掃除を、あっという間に終えて、シャアシャアとした顔をして、侍女長のクローシカに報告する。
それから、竜の厩舎に行ってもようございますか？と、表向き確認の言葉をかけると、
「北の方様の、就寝のお世話までには戻るように・・。
・・・無事演目が終わってよかったわね。」
なんて言われて、こけそうになる。
「いえ・・はあ・。」
どっちとも取れる返事をして、愛想笑いをしながら、その場を後にするのだった。
（無事、演目が終わったって・・。）
侍女長だって仕事中だったはずだ。
なのに結果を知っているという事は、彼女も見ていたと言う事だ。
「みんな見たいのは、同じなのね〜。」
鼻歌を歌いながら、北の方様の領内を外れて、竜の宿舎のある城の僻地へと向かってゆく。
スィニェーク帝国の城砦の多くは、頑丈な石作りで出来ていた。
作物は少しの春と、涼しい夏の間にしか栽培することができなかった。
多くの男達は狩猟と、城主の監督の元に、大地奥深くに眠る地下鉱物の掘削に駆り出され、女たちは織り物をして生計を立てていた。
『kamono』という化け物が出現する、極寒の土地は、人が住むにはあまりに過酷で・・。
太陽の光が薄いために、生粋のスィニェーク人の特徴は金髪碧眼だ。
多民族国家なので、その特徴はスィニェーク人には、当てはまらないかもしれない。
が、国内では色素が薄ければ薄いほど、尊いとされていた。
ただ、帝国内で共通なのは、作物が取れにくい土地柄だ。
狩猟でとれた肉を主食にするため、体格もおおむね大きいほうだった。
寒さをしのぐためにも、度のきつい酒を常飲する者も多く、大体、年齢を重ねるごとに、男女とも寒冷焼けした赤ら顔に、脂肪を貯めたでっぷりな体型になってゆく。
その点若い頃は、白磁の肌に金の髪、碧い瞳の純スィニェーク人は、世界の宝珠と例えられる程に、珍重された。
ルーザの髪は茶色で、綿毛のようにふわふわとした癖のある髪だ。
肌の色も、白くはなかったし、体格もスィニェーク人のようにスラリとした体型ではない。
ルーザは幼い頃に、他の者立ちと共に、買われてきた奴隷だったから。
奴隷で、なおかつ竜騎士。
この身分は、とても微妙で、目立ったものだった。
（とにかく、厩舎に入らないと・・。）
バタバタ走って石作りの廊下をわたり、宿舎に戻ると、素早く侍女の服を脱いでゆく。
すべての竜騎士が出払っているので、今日は気兼ねなく着替えれる筈だ。
わざわざ空いている部屋を探して、コソコソ着替えなくてもいい。
共同の部屋で、いきなり前掛けを取り去って、ワンピースを頭から脱いだ。
服はそのままイスにかけて、釘に引っ掛けた袋から、竜騎士一揃いセットを取り出すと、シャツを着て上着を羽織る。ブーツにパンツを押しこんだら完成だ。
いつも忙しいルーザは、動作もどちらかと言えば雑なのである。
「クーちゃん！」
大声で叫んで呼びかける。
赤ちゃん厩舎で、クーは待っている筈だったから。
自分の存在をアピールして、安心させてあげたかった。
特に今日のような日は、寂しがっているはずだから。
呼びかけながら、厩舎に入っていると、クーはいた。
つぶらに瞳に、ポヨンとした太めの体躯。
孵化から７シーズンもたつのに、柔らかな皮膚は固化していなくて、だから赤ちゃん厩舎にしか、いられない。
竜騎士が竜騎士たる所以。
それは竜に宿主として、認められる事から始まった。
竜と血の契約をし、互いに影響しあい、信頼関係を築いて、初めて彼等にまたがる事を許されるのである。
クーに駆け寄ったルーザは、竜の目の前でそっと手を広げた。
ヨタヨタと歩いてきて、首を主の胸に預けて目を閉じる。
これは、赤ちゃんの時からしていた儀式のようなものだ。
クーは孵化した時には、間引かれる運命の竜だったから・・。
そのせいだか、不安の強いこの竜は、宿主の温かい感触を求めてくるのだ。
ルーザだって、まるでわが子のように、クーをキュウ。と抱きしめてから、
「いい子にしてた？」
ルーザが問いかけると、クーは首をかしげて、
「クーちゃんかわいい。」
なんて答えてくる。
一瞬、喋れるの？なんて誤解される事があったが、そうではない。
この言葉は、まるで喋る小鳥と同じ要領だった。
何度も耳元でささやかれていた言葉を丸覚えして、喋るのに適さない口腔内を必死に動かして発音する。
それは人の言葉となった。
クーは、北の塔内で見た金色の竜や製銅色の竜に比べて、可哀そうになるくらいに惨めな見た目だった。
固化しないために、たるんだ皮膚はガサガサで、かろうじて外見上は竜の特徴を宿しているものの、凛とした格好良さは皆無である。
当然、アクロバット飛行のメンバーには選ばれない。
（クーは私と同じ・・。）
見るたびに思う。
奴隷の身分で、うっかり竜の宿主になってしまったルーザに、突きつけられる現実だった。
当時の事は、未だに虚ろな過去の出来事で、よく分からない。
ただ、奴隷として連れてこられたルーザが、初めてあてがわれた仕事が、竜の厩舎の下働きだった。
そこで、竜の孵化の瞬間を見てしまった。
その竜が淘汰されるなんて、知りもしなかった。
ただ木の箱に、無造作に入れられた小さな赤ちゃん竜は虫の息で、誘われるようにして、つい手を出して抱きあげてしまったのである。
竜の体はとても柔らかくて、温かかった。
縋るように見上げた竜の青い瞳を見て、素直に可愛いと思った。
その時は、竜の本当の姿形が、どんなものか知らなかったから。
クーは（この時はまだクーの名前は付いていなかったが・・。）ふいに顔をあげてルーザの手をパクリと噛んだのだ。
「いたっ。」
つい叫んでしまったものの、純粋に痛みは走らなかった。
痺れるような甘い感覚に、一瞬ボーとなったルーザは、厩舎に入ってきた竜騎士の一人に、大声で怒鳴られるのである。
「お前、何をしてる！」
言われても答える事ができなかった。
フラリ・・・とよろめいて床にドサッと倒れてしまったからなのだった。
赤ちゃん竜が、ルーザの手をかんだ行為。
それこそ、竜と宿主が血の契約をする行為そのものだと、後から知らされるのだった。
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